Butch és Suni 9 hónapnyi űrbéli kaland után hazatérnek

Kilenc hónapnyi epikus űrutazás után a NASA asztronautái, Butch Wilmore és Suni Williams végre úton vannak hazafelé. Eredetileg csak nyolc napra terveztek tartózkodni a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), de a küldetésük drámai módon meghosszabbodott, miután a jármű, amellyel érkeztek, technikai problémákkal küzdött. A páros egy SpaceX kapszulában utazik vissza a Földre, magukkal hozva Nick Hague NASA-asztronautát és Aleksandr Gorbunov orosz űrhajóst. Az ISS-ről kedden, 05:05 GMT (01:05 EDT) időpontban váltak el, és a tervek szerint még aznap, 21:57 GMT (17:57 EDT) körüli időben fognak landolni Florida partjainál. A landolás ideje azonban változhat, ha az időjárási körülmények nem kedveznek.

Ez a küldetés a világ figyelmét megragadta, a visszatérés utolsó szakaszai viszont nem lesznek könnyűek. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes visszatérést fog végrehajtani a Föld légkörébe, ahol a hőmérséklet akár 1600 Celsius-fokra is felkúszhat. Ahogy a kapszula gyorsan lassul, az asztronauták jelentős g-erőket fognak tapasztalni, körülbelül négyszeresét a Föld gravitációjának. Végül négy nagy ejtőernyő nyílik ki, lehetővé téve, hogy a jármű lágyan landoljon az óceánban. Helen Sharman, Nagy-Britannia első asztronautája elmondta, hogy a izgalmas út megéri a fáradalmakat. „Ők tapasztalt asztronauták, de fantasztikus érzés lesz számukra visszatérni a Földre. Az első dolog, ami megcsapja az embert, a friss levegő” – nyilatkozta a BBC Newsnak.

Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett ki. Azonban a kapszula több technikai problémával küzdött az űrállomásra vezető útja során, és túl kockázatosnak ítélték meg, hogy az asztronautákat hazaszállítsák. A Starliner végül biztonságosan tért vissza a Földre üresen szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy a párosnak új járműre volt szüksége a hazautazásukhoz. A NASA ezért a következő tervezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két asztronautával repült négy helyett, így két szabad hely maradt Butch és Suni visszatérésére. Az egyetlen buktató az volt, hogy ennek a küldetésnek tervezett időtartama hat hónap volt, ami meghosszabbította az asztronauták tartózkodását egészen mostanáig.

A cserecsapat érkezése vasárnap volt a végső lépés Butch és Suni visszatéréséhez. Miután rövid váltást hajtottak végre az új csapattal, küldetésük most véget ért. A NASA párosa örömmel fogadta a vártnál hosszabb űrbeli tartózkodásukat, számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is végrehajtottak, Suni pedig megdöntötte a női űrhajósok között a legtöbb órát a világűrben töltő rekordját. Annak ellenére, hogy az asztronautákat „megszorultnak” írták le, valójában soha nem voltak veszélyben. Küldetésük alatt mindig voltak űrhajók az űrállomáson, amelyek segítséget tudtak nyújtani, ha vészhelyzet merült fel.

Butch Wilmore a távozásuk előtti hetekben elmondta, hogy nem izgultak a küldetésük meghosszabbítása miatt. „Felkészülten érkeztünk, hogy hosszabb ideig maradjunk, még akkor is, ha rövidebb tartózkodásra terveztünk. Ez az, amire az emberi űrutazás során készülünk” – mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, mert valószínűleg ez lesz az utolsó küldetése. „Az a tény, hogy itt élünk, ebben a nagyon egyedi helyen, elképesztő perspektívát ad” – nyilatkozta. „Nem akarom elveszíteni ezt a lelkesedést, amikor elhagyom, ezért valahogy meg kell őriznem.”

A páros küldetése még nagyobb figyelmet kapott, miután Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója azt állította, hogy az asztronautákat politikai okokból hagyták az űrben, és cége hamarabb is hazavihette volna őket. A NASA tisztviselői azonban hangsúlyozták, hogy döntéseik a repülési ütemezésre és az űrállomás igényeire alapozódtak. Garrett Reisman, a NASA korábbi asztronautája és a SpaceX űrműveleti igazgatója elmondta, hogy jó okok voltak arra, hogy a NASA ne válasszon dedikált mentőmissziót. „Ez nem csökkentette volna Butch és Suni űrbeli tartózkodásának idejét jelentősen – néhány hónapot spórolt volna meg, tehát a haszon nem volt olyan nagy” – mondta.

Amint az asztronauták hazatérnek, a Johnson Űrközpontba, Houstonba viszik őket, ahol orvosi szakértők vizsgálják meg őket. A hosszú távú űrbeli küldetések hatással vannak a testre, hiszen az asztronauták csonttömeget és izomtömeget veszítenek. A vérkeringés is érintett, és a folyadék eloszlás is hatással lehet a látásra. Hosszú időbe telhet, mire a test visszatér a normális állapotba, ezért a párosnak kiterjedt edzésprogramot fognak biztosítani, hogy újra alkalmazkodjanak a gravitációhoz. Azonban Butch és Suni elsődleges prioritása az lesz, hogy láthassák családjukat, barátaikat és kisállataikat. Garrett Reisman folyamatosan kapcsolatban állt barátjával, Sunival, amíg az űrben tartózkodott. „Nemrég kaptam egy e-mailt Sunitól, amelyben arról beszélt, hogy hiányzik neki, hogy a Maine-i háza teraszán üljön a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán” – mondta a BBC-nek. „Az élet alapvető dolgai itt a Földön, amik hiányoznak.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o