Dinoszauruszok tömegsírjának rejtélye a Halál Folyójánál

Alberta, Kanada buján zöldellő erdőségei alatt hatalmas tömegsír rejtőzik, tele ősi dinoszauruszok maradványaival. Ez a hely, amelyet Pipestone Creek néven ismernek, nem véletlenül kapta a „Halál folyója” becenevet; itt ezrek haltak meg egyetlen csapásra, egy pusztító napon, 72 millió évvel ezelőtt. A helyszínen paleontológusok egy csoportja gyűlt össze, hogy felderítse ennek a rendkívüli rejtélynek a nyomait. Professzor Emily Bamforth vezeti a kutatást, aki először egy nehéz kalapács ütésével kezdi meg a munkát, hogy feltárja azt a vastag kőréteget, amely a „paleó aranyat”, azaz a fosszíliákat rejti. Ahogy csapata óvatosan eltávolítja a föld és por rétegeit, lassan megjelenik egy kaotikus fosszilis csontváz. Bamforth professzor megmutatja a csapatának, hogy az egyik csont, amelyet találtak, vélhetően a csípő egyik része, míg a hosszú, vékony csontok a bordák. Izgalmasan mutat egy másik csontot, amelyről nem tudják, hogy micsoda, így azt a Pipestone Creek rejtélyének nevezik.

A BBC News stábja is ellátogatott Pipestone Creekbe, hogy tanúja legyen ennek a hatalmas ősi temetőnek, és hogy lássa, hogyan rakják össze a kutatók a nyomokat. A helyszínről eddig több ezer fosszíliát gyűjtöttek össze, és a kutatások folyamatosan új felfedezéseket hoznak. Az összegyűjtött csontok mind a Pachyrhinosaurushoz tartoznak, amely a Triceratops egyik rokona volt. E dinoszauruszok, amelyek a késő kréta időszakban éltek, körülbelül öt méter hosszúak voltak és két tonnát nyomtak. Fejükön jellegzetes csontos sörénnyel és három horoggal rendelkeztek, az orrukon pedig egy nagy kiemelkedés, úgynevezett „boss” található.

A feltárás időszaka most kezdődött, és minden évben őszig tart. A csapat által kutatott területen a fosszíliák rendkívül sűrűn helyezkednek el; Bamforth professzor becslése szerint négyzetméterenként akár 300 csont is lehet. Eddig egy teniszpálya méretű területet ástak ki, de a csontokkal teli réteg akár egy kilométer hosszan is elnyúlik a domboldalon. „Ez a sűrűség elképesztő,” mondja Bamforth professzor. „Úgy véljük, hogy ez Észak-Amerika egyik legnagyobb csontágyazata.” A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok egy hatalmas csordában vándoroltak, több száz mérföldet megtéve délről északra, ahol nyáron gazdag vegetációval találkozhattak.

A kutatási terület nemcsak a Pachyrhinosaurus számára volt otthon, hanem más hatalmas dinoszauruszok is felfedezésre várnak. Két órás autóútra található a Deadfall Hills, ahová sűrű erdőkön keresztül kell gyalogolni, majd átkelni egy gyors folyású folyón. Itt nincsen szükség ásásra; a hatalmas csontok a part mentén hevernek, a víz kimosta őket a sziklákból. Az egyik paleontológus, Jackson Sweder, különösen érdeklődik egy lehetséges dinoszaurusz koponyadarab iránt, amelyet a parthoz közel találtak. „Itt, a legtöbb, amit találunk, egy kacsacsőrű dinoszaurusz, az Edmontosaurus,” mondja. „Ha ez egy koponyacsont, akkor ez egy hatalmas dinoszaurusz, valószínűleg 10 méter hosszú.”

Sweder a közeli Grande Prairie Philip J Currie Dinoszaurusz Múzeum gyűjteményvezetője, ahol a csontokat megtisztítják és elemzik. Jelenleg egy hatalmas Pachyrhinosaurus koponyáján dolgozik, amely körülbelül 1,5 méter hosszú, és „Nagy Sam” névre hallgat. A kutatócsapat az évek során 8000 dinoszaurusz csontot gyűjtött össze, amelyek a labor felületét borítják. A különböző méretű Pachyrhinosaurus maradványok segítenek a kutatóknak megérteni a dinoszauruszok biológiáját, és a közösség felépítését.

A Pipestone Creek-i tömegsír rejtélyére vonatkozóan a kutatók meggyőződtek arról, hogy a dinoszauruszok egy vándorlás során valamilyen katasztrofális esemény áldozataivá váltak. Bamforth professzor szerint minden jel arra mutat, hogy ez egy villámárvíz volt, amely egy vihar következtében keletkezett a hegyekben, és hatalmas víztömeget zúdított a csordára, fákat tépve ki gyökerestől. „A Pachyrhinosaurusok nem tudtak volna gyorsan mozogni a sűrűségük miatt, és a vízben való mozgásuk sem volt hatékony,” mondja Bamforth. A helyszínen talált kövek a gyorsan mozgó víz örvényeit mutatják, mintha a pusztulás egy pillanatra megfagyott volna a kőben.

Ez a szörnyű nap a dinoszauruszok számára most a paleontológusok álma. „Tudjuk, hogy amikor ide jövünk, 100%-os garanciával találunk csontokat, és minden évben új dolgokat fedezünk fel a fajról,” mondja Bamforth professzor. Ahogy a csapat összepakolja az eszközeit, tudják, hogy még rengeteg munka vár rájuk. Csak a felszínt kaparták meg, és a föld mélyén még sok ősi titok vár felfedezésre.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c0k3x8lmje1o